Capella
Étoile
Capella, également connue par sa désignation de Bayer Alpha Aurigae (et abrégée en α Aurigae ou α Aur), est un système stellaire situé à environ 42,8 années-lumière de la Terre dans la constellation du Cocher.
Structure & Composition
Capella (α Aurigae) est une étoile binaire spectroscopique dont les composantes sont Capella Aa (α Aurigae Aa) et Capella Ab (α Aurigae Ab).
La binaire Capella A (α Aurigae A) est elle-même l'objet principal du système multiple PMSC 05093+4553 dont les deux autres composantes sont Capella H (GJ 195 A) et Capella L (GJ 195 B).
D'après le Catalogue des composantes d'étoiles doubles et multiples de Jean Dommanget et Omer Nys, cinq autres étoiles composent avec Capella A autant de paires d'étoiles doubles : Capella C (BD+45 1077 C), Capella D (BD+45 1077 D), Capella E (BD+45 1077 E) et Capella F (BD+45 1077 F) et Capella G (BD+45 1076). Le Catalogue d'étoiles doubles de Washington recense sept étoiles supplémentaires : cinq d'entre elles — Capella I, M, N, Q et R — composent, avec Capella A, autant de paires d'étoiles doubles ; les deux autres — Capella O et P — sont les composantes d'une étoile double — Capella OP — et composent des paires d'étoiles doubles tant avec Capella H — Capella HO et HP — qu'avec Capella L — Capella LO et LP.
Histoire & Mythologie
Capella est le nom approuvé pour α Aur par l’Union astronomique internationale (UAI). Il s’agit du diminutif donné par les poètes latins pour Capra, soit le calque du grec Αἵξ, « Chèvre », attesté chez Aratos (voir la constellation du Cocher). Cette appellation, pourtant bien connue des érudits grâce aux textes des Aratea, c’est-à-dire les versions latines des Φαινόμενα d’Aratos, à leur disposition, ne fut pas utilisée au Moyen Âge, mais est exhumée à partir de ces texte à la Renaissance : Capra et Capella apparaissent ainsi pour cette étoile dans l’Uranometria de Johann Bayer (1603), et va désormais être utilisé de plus en plus fréquemment.
α Aur est connue comme 五車二 , soit la 2e étoile de l’astérisme Wuche, « les Cinq chars ».
Comment l'observer ?
Facilement visible à l'œil nu depuis un site dégagé sans pollution lumineuse.
Capella est l'étoile de première magnitude la plus proche de l'étoile polaire.
La déclinaison nord de Capella est telle qu'elle est invisible au sud de la latitude 44°S, ce qui inclut notamment le sud de la Nouvelle-Zélande, l'Argentine, le Chili et les Îles Malouines. Elle est circumpolaire au nord de la latitude 44°N, ce qui inclut notamment la majorité de la France métropolitaine (le parallèle 44°N passe juste au nord d’Avignon), le Royaume-Uni, la Scandinavie, la majorité du Canada et le nord des États-Unis.
On estime que Capella fut l'étoile la plus brillante du ciel entre 210 000 ans et 160 000 ans avant aujourd'hui, à une magnitude d'environ -1,8.
Le saviez-vous ?
Capella O et Capella P ont été détectées grâce au télescope Hale de l'observatoire du Mont Palomar en Californie. Leur découverte a été annoncée le 21 novembre 2009 par Krzysztof G. Hełminiak, Maciej Konacki, Shrinivas R. Kulkarni (en) et Joshua Eisner.
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