Rigel β Orionis
Étoile
Rigel, également connue par sa désignation de Bayer Beta Orionis (en abrégé β Ori), est une étoile multiple de la constellation d'Orion. À l'œil nu, elle apparaît comme étant l'étoile la plus brillante de la constellation, ainsi que la sixième étoile la plus brillante du ciel nocturne.
Structure & Composition
Rigel est une étoile variable dont la magnitude apparente varie légèrement, entre 0,08 et 0,20. Cela fait d'elle typiquement la sixième étoile la plus brillante du ciel.
Elle se situe à une distance de 790 à 950 années-lumière de la Terre, trop loin pour être connue avec précision par la mesure de sa parallaxe, même si la meilleure estimation du satellite Hipparcos donne une distance d'environ 850 années-lumière.
Son étoile principale est de type spectral B8Ia, une supergéante bleue, 40 000 fois plus lumineuse que le Soleil dans la lumière visible. Si on ajoute la puissance rayonnée dans l'ultraviolet, la puissance émise est 66 000 fois celle du Soleil. Avec un diamètre de 58 à 74 fois celui du Soleil, Rigel s'étendrait jusqu'à l'orbite de Mercure dans le système solaire. Elle est un peu plus grande que Canopus et n'est dépassée en taille que par Antarès et Bételgeuse parmi les étoiles de première magnitude.
Histoire & Mythologie
Le nom de Rigel est issu de l'arabe et signifie « le pied d'al-jawzāʾ », d'après un personnage féminin du ciel arabe traditionnel. Il a été officialisé par l'Union astronomique internationale en 2016, ne l'attribuant formellement qu'à l'étoile primaire, β Orionis A. Cependant, par commodité, ses compagnons sont également connus comme Rigel B ou C dans la littérature.
Comment l'observer ?
Facilement visible à l'œil nu depuis un site dégagé sans pollution lumineuse.
Le saviez-vous ?
Rigel évolue dans une région riche en nébuleuses et éclaire plusieurs nuages de poussière, comme la Nébuleuse de la Tête de Sorcière (IC 2118).
Rigel est vraisemblablement un membre lointain d'une vaste association d'étoiles liées par l'âge, l'association OB1 d'Orion, incluant la ceinture d'Orion, les étoiles illuminant la nébuleuse d'Orion et les autres étoiles bleues-blanches de la constellation. On la classe cependant plus souvent dans l'association R1 de Taureau/Orion, réservant l'association OB1 d'Orion à des étoiles plus jeunes et plus proches de la nébuleuse d'Orion.
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