Altaïr
Étoile
Altaïr, également connue par sa désignation de Bayer Alpha Aquilae (α Aquilae / α Aql), est l'étoile la plus brillante de la constellation de l'Aigle. De magnitude apparente 0,76, elle est la douzième étoile la plus brillante de la voûte céleste. Située à environ 17 années-lumière de la Terre, elle est aussi l'une des étoiles les plus proches visibles à l'œil nu.
Structure & Composition
Altaïr est une étoile blanche de type spectral A7Vn, avec une classe de luminosité V (lire « cinq »), qui indique qu'il s'agit d'une étoile de la séquence principale. Le suffixe « n » derrière sa classe de luminosité indique que son spectre présente des raies « nébuleuses » en raison de sa rotation rapide. Elle est aussi considérée comme une étoile variable de type Delta Scuti, malgré des variations très petites, de l'ordre de 2 millimagnitudes.
Histoire & Mythologie
Altair (en français Altaïr) est le nom approuvé pour α Aql par l’Union astronomique internationale (UAI).
Au tout début, nous trouvons l’étoile mul.TI8.mušen = Erû, « l’Aigle », affectée sans hésitation à α Aql dès la fin du 2e millénaire avant notre ère (voir la constellation de l’Aigle).
Cette étoile est décrite comme « l’étoile qui est au milieu de la tête » de Ἀετός pour les Grecs, puis d’Aquila pour les Latins et d’al-ᶜUqāb pour les Arabes.
En chinois, α Aql est nommée « Niu Lang » (牛郎), en japonais, « Hikoboshi » (彦星). Au Japon comme en Chine, Altaïr est mentionnée dans la légende de la Tisserande et du Bouvier. La 7e nuit du 7e mois lunaire (七夕), les Japonais fêtent Tanabata et les Chinois Qīxī en l'honneur de ce couple éternel. En astronomie chinoise, elle fait partie de l'astérisme Hegu, représentant un tambour.
Comment l'observer ?
Facilement visible à l'œil nu depuis un site dégagé sans pollution lumineuse.
Le saviez-vous ?
L'étoile est citée dans le prologue du film américain Planète interdite (1956).
La nouvelle Vous voyez mais vous n'observez pas (1995), de Robert J. Sawyer, évoque cette étoile et une civilisation extraterrestre habitant dans ce système stellaire.
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